Neilton (esquerda) e Gabriel (direita) vivem momentos distintos e se enfrentam nesta quarta-feira, no Mineirão (Foto: Editoria de Arte)

Cruzeiro e Santos iniciam nesta quarta-feira a briga por uma vaga na decisão da Copa do Brasil. As duas equipes fazem o primeiro jogo da semifinal da competição, às 22h (de Brasília). E duas promessas da Vila Belmiro estarão em lados opostos: Neilton, pelos mineiros, e Gabriel, pelos santistas. O atacante que atua no time comandado pelo técnico Marcelo Oliveira deixou Peixe em maio deste ano, quando acabou seu contrato, e agora passa por um momento distinto do que o jogador do Alvinegro vive.

A trajetória de Neilton no Santos tinha tudo para ser mais longa, mas alguns desencontros no meio do caminho impediram a continuidade da parceria. Considerado uma das principais promessas do clube após a saída de Neymar para o Barcelona, o atacante se destacou na Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2013. Na semifinal, marcou os três gols da vitória do Peixe por 3 a 2 diante do Palmeiras, na Arena Barueri. O último, inclusive, com direito a chapéu dentro da área antes da finalização.

Por causa das boas atuações, Neilton foi promovido à equipe profissional do Alvinegro pelo técnico Muricy Ramalho, que não lhe deu muitas chances. Ele começou a ser mais aproveitado quando Claudinei Oliveira assumiu o comando do time, no meio de 2013. O problema é que não houve acerto entre o jogador e o Comitê de Gestão do clube para renovação de contrato. Por isso, o garoto acabou saindo de graça da Vila Belmiro e indo para a Toca da Raposa quando acabou seu vínculo, no fim de maio.

No Cruzeiro, porém, o atleta não teve tanto sucesso quanto no Santos. Em algumas partidas, inclusive, ele sequer tem ido para o banco de reservas.

Gabriel tem contrato até 2019 com o Santos (Foto: Ricardo Saibun / Divulgação SantosFC)

Em contrapartida, Gabriel está em ascensão no Peixe. Considerado a principal promessa do clube depois de Neymar, o atual camisa 10 se tornou uma referência no ataque santista nesta temporada. No início do ano, se tornou titular absoluto sob o comando de Oswaldo de Oliveira e foi um dos destaques na campanha do vice-campeonato paulista.

Recentemente, o atacante renovou seu contrato com o Alvinegro até 2019, com multa de € 50 milhões (cerca de R$ 160 milhões). Tudo isso é fruto, também, dos números dele dentro de campo: 19 gols marcados e oito assistências em 2014.

Um dos diferenciais de Gabriel é o fato de ele poder atuar em três posições distintas. Tanto com Oswaldo quando com Enderson Moreira, que assumiu a equipe no início de setembro, o atleta já jogou como centroavante, ponta e meia.

Agora, se Neilton for relacionado por Marcelo Oliveira, os dois se encontrarão na decisão por uma vaga na final da Copa do Brasil, a competição que pode "salvar" o ano do Santos. Já o Cruzeiro, favorito a conquistar o título brasileiro, quer avançar à final para seguir sonhando com a Tríplice Coroa (o time já conquistou o Campeonato Mineiro deste ano) e repetir 2003.