Integrante de um elenco marcado pela experiência, Roque Santa Cruz caminha para os momentos finais da carreira vestindo a camisa do Libertad. Adversário do Cruzeiro nesta quinta-feira, pela ida das quartas de final da competição, o centroavante de 43 anos foi alvo do clube no mercado há mais de uma década, quando ainda estava no futebol europeu. Os times duelam às 21h30, em Assunção.

Roque Santa Cruz surgiu com destaque no futebol paraguaio ainda no final dos anos 1990, chegando ao Bayern de Munique com 18 anos de idade. Foram oito temporadas na Alemanha, com títulos nacionais, Liga dos Campeões e Mundial de Clubes no currículo. Após deixar o time alemão, rumou à Inglaterra, onde se destacou pelo Blackburn Rovers e chamou atenção do Manchester City, que pagou cerca de R$ 90 milhões, em 2009, para contratá-lo. Mas, dois anos depois, estava emprestado ao Bétis, da Espanha, e uma a saída definitiva não estava descartada. O Cruzeiro surgiu como um dos grandes interessados.

A situação ocorreu no final de 2011, na janela de inverno do futebol europeu. O Cruzeiro havia escapado do rebaixamento na última rodada do Brasileirão, com goleada por 6 a 1 sobre o Atlético-MG, e o elenco passava por reformulação. A diretoria queria um centroavante de renome e foi atrás de Santa Cruz. À época, o diretor executivo de futebol era Dimas Fonseca, que confirmou abertamente o interesse do Cruzeiro, que foi levado ao clube europeu por meio de um intermediário. - Um empresário fez o contato com o City sobre a possibilidade da troca. Estamos aguardando a resposta nos próximos dias. Se for nos moldes que nós queremos, o negócio deve acontecer - disse Dimas Fonseca, em 26 de dezembro de 2011. A troca citada pelo então dirigente envolvia o atacante Léo Bonatini, destaque da base do Cruzeiro e que na época tinha 17 anos. A intenção do clube celeste era que o jovem fosse apenas emprestado ao clube inglês, com Roque Santa Cruz chegando de forma definitiva. As tratativas nem chegaram a se tornar novela, e o Cruzeiro saiu da mesa de negociações.

A situação se deu a dois fatores: o alto padrão salarial do centroavante e o fato de que ele seria o quinto estrangeiro do elenco. À época, somente três podiam ser levados para os jogos do Brasileiro, e o grupo contava com o zagueiro Maurício Victorino, o volante Diego Arias, o meia Walter Montillo e o atacante Ernesto Farias. Entre esses jogadores, Montillo era destaque absoluto do Cruzeiro, que apostava na recuperação física do zagueiro Victorino e tinha acabado de contratar Arias do futebol grego. Farias, que havia chegado do Porto, foi emprestado ao Independiente em 2012. Sem sequência nas tratativas por Roque Santa Cruz, o Cruzeiro buscou Walter, que surgiu sob holofotes no Internacional e estava no Porto, de Portugal. No decorrer daquele ano, mas já com o futebol sob comando de Alexandre Mattos, o clube contratou Borges, que foi bicampeão brasileiro com a Raposa, em 2013 e 2014. Como ficaram Santa Cruz e Bonatini? Sem evolução nas negociações entre Cruzeiro e City, Roque Santa Cruz terminou a temporada 2011/2012 defendendo o Bétis.

No ano seguinte, foi para o Málaga, também da Espanha, onde permaneceu jogou por quatro temporadas - saindo uma por empréstimo ao Cruz Azul, do México, antes de retornar ao Paraguai. A volta aconteceu para o Olímpia, clube que o revelou. Por lá, a passagem durou cinco anos, com 195 jogos e 75 gols. Saiu rumo ao Libertad, onde está desde 2022, somando 19 gols em 120 jogos. Na atual temporada, ele é considerado reserva e tem três gols em 29 atuações.

Léo Bonatini acabou saindo do Cruzeiro em 2012 rumo ao futebol europeu, mas para defender a Juventus. A passagem pela base italiana foi curta. Ainda vinculado ao clube celeste, foi emprestado a Goiás e Estoril, de Portugal, onde atuou como profissional. A saída definitiva da Toca aconteceu em 2015, para um grupo de empresários que administrava o clube português. Nos anos seguintes, ainda defendeu Al Hilal, da Arábia Saudita, Wolverhampton e Nottingham Forest, da Inglaterra, Vitória SC, de Portugal, e Grasshoppers, da Suíça. Aos 30 anos, Léo está no Atlético San Luís, do México, desde 2022, com 66 jogos e 17 gols marcados. Assista: tudo sobre o Cruzeiro no ge, na Globo e no Sportv

Léo Bonatini ficou vinculado ao Cruzeiro até 2015 — Foto: Tarcisio Badaro/ge